日本在甲午戰後雖取得殖民地臺灣，卻沒有相應的經濟實力立即改變臺灣的經濟結構，致使臺灣總督府的經濟施政受到各種主客觀的限制；第一次世界大戰以降，發生在日本的歷次經濟恐慌，也由於臺灣總督府受限於所處權力結構的位階，連帶使臺灣受到影響。

然而臺灣總督府的施政對島內還是有決定性的影響，此點可證諸於臺北帝大的辦學方針，以及臺灣年輕學子的負笈日本。而在保存臺灣總督府公文文書方面，則因缺乏周延的保存計畫，而造成文件四處散佚。故研究者在運用臺灣總督府史料時，必須特別留意被視為次要的周邊相關資料。

本書就上述各點分成：一、臺灣總督府的經濟施政權限；二、臺灣總督府與臺灣的經濟學；三、臺灣總督府與史料等三大部分，描述臺灣總督府於臺灣經濟史中所扮演的角色。