1895年4月馬關條約簽訂,清國將臺灣澎湖讓與日本,臺人無法接受自己即將被割讓,發起「臺灣民主國」嘗試外國勢力介入,看可否最終回歸清國版圖。
同年6月,被臺民拱為臺灣民主國總統的唐景崧突然潛逃,被遺留在臺北城內沒薪餉可領的中國士兵開始劫掠。據戰地記者禮密臣(James Wheeler Davidson)的說法,由於害怕憾事一發不可收拾,禮密臣和幾個同伴前往城外15公里處的日軍營區,告知臺北陷入無政府狀態。日軍司令便派遣500人跟隨,但命令他們天黑前不要展開攻擊,以減少傷亡。禮密臣一行人在晚間回到城內,他們向掌鑼施號者說明有一支「巨大」的日軍即將來襲。剩餘的中國軍因此消失無蹤,臺北城得以在未經交戰的狀態下於1895年6月7日移交給日軍。這也是除了較常聽到的辜顯榮與日軍交涉入城以外,另一觀點的紀錄。
禮密臣是乙未之役中,唯一來到臺灣並成為西方主要消息來源的外國記者,更以行動參與其中,留下第一手採訪記錄,收錄於《福爾摩沙島的過去與現在》,成為後世研究臺灣民主國和乙未之役的重要著作。而《禮密臣臺灣資料選集》除了日記、剪報、著作等圖文資料,更收錄許多清晰珍貴的玻璃底片,一些以往只有模糊影像的景點照片,終於有了清晰的細節!
1895年6月7日,一起回顧歷史,體會當時臺灣的處境和先民處於變局中的遭遇。
圖片為日軍近衛師團長北白川宮自北門進入臺北城,出自《征臺始末》